メッシか、Ｃ・ロナルドか、それとも第三の男か――。各国の代表監督とキャプテン、およびサッカー記者は候補者リストを眺めながら、頭を悩ませているはずだ。
『バロンドール』のことである。
　あれは１９５６年だから、５９年前のことになる。フランスのサッカー専門誌『フランス・フットボール』が、ヨーロッパ各国の記者に投票を依頼し、誌上にて「ヨーロッパの年間最優秀選手賞」を発表した。バロンドールの始まり、である。
　のちに同誌は、黄金に輝くサッカーボールを模したトロフィーを受賞者に贈るようになる。バロンドールとは、フランス語で「黄金の球」という意味だ。
　この「黄金の球」の受賞者は長年に渡り、ヨーロッパのクラブに在籍するヨーロッパ人に限られてきた。歴代の受賞者リストにペレ（ブラジル）やディエゴ・マラドーナ（アルゼンチン）の名前がないのは、そのためである。ヨーロッパで活躍する「外国人」に門戸を広げたのは、１９９５年からだ。
　もっとも、記念すべき同年の受賞者は南米選手ではない。『リベリアの怪人』と呼ばれたアフリカの雄ジョージ・ウェアだった。さらに２００７年には「ヨーロッパ限定」の枠組みを解き、対象者を全世界に広げ、世界各国の記者に投票を依頼している。
　そして２０１０年から、国際サッカー連盟選定の「ＦＩＦＡ世界優秀選手賞」と統合され、現行の『ＦＩＦＡバロンドール』に生まれ変わった。選出方法も従来のサッカー記者のみならず、各国の代表監督とキャプテンも投票に加わるようになった。
　今年度の候補者２３人はすでに先月２０日、ＦＩＦＡが発表している。そして、１１月３０日に最終候補者の３人に絞られ、来年１月１１日に受賞者が発表される段取りだ。
　ちなみにＦＩＦＡバロンドールの歴代受賞者は、リオネル・メッシ（バルセロナ＝スペイン）とクリスティアーノ・ロナルド（レアル・マドリード＝スペイン）の２人に独占されている。Ｃ・ロナウドが受賞すれば「３年連続」となるが、今年の本命はメッシと目されている。バルサの三冠達成（チャンピオンズリーグ、国内のリーグとカップ）の原動力となったからだ。
　最終候補の「第３の男」も、同じバルサのネイマールとルイス・スアレスが有力視されている。あるいはＣ・ロナルドが最終候補から漏れて、メッシ、ネイマール、スアレスの「そろい踏み」もあるか――。投票者の多くがそんなことを考えると、Ｃ・ロナルドの票が伸びるかもしれないが……。